ముందుగా మనం చదువుకొనే ప్రాంతం మిస్టరీకి కేంద్రబిందువైన శాంతివనం కాలనీ. అక్కడ ఉదయం ఎప్పుడూ పక్షుల చప్పుడు, పిల్లలు సైకిల్‌లు తొక్కుకుంటూ తిరగడం, చల్లని మబ్బులు… కానీ ఈరోజు పరిస్థితి వేరుగా ఉంది.
వేదాంత్‌కు తన చిన్న ప్రైవేట్ డిటెక్టివ్ కార్యాలయం ఉంది. అక్కడికి మాధురి వస్తూ, ఓ ముఖ్యమైన విషయం చెప్పాలంటూ తెగ ఉత్కంఠగా ఉంటుంది.
మాధురి:
“వేదాంత్, నువ్వు ఫోన్ స్విచ్ఛాఫ్‌లో ఉంచితే ఎలా? నేను నీకు లత అడ్రస్స్ చెప్పాలి అనుకున్నా, ఏదో పెద్ద గొడవ జరిగిందట!”
వేదాంత్:
“ఎలాంటి గొడవ మాధురి? అసలు ఏం జరుగుతోంది?”
మాధురి:
“శాంతివనం కాలనీలో ఓ మృతదేహం కనపడిందట, ఎవరదీ ఇప్పుడే తెలియలేదు. అయితే లత అక్క గుర్తుపట్టిందట, నువ్వు తొందరగా వెళ్లాలి.”
వేదాంత్‌కు వెంటనే తన డిటెక్టివ్ బ్యాగ్ తీసుకుని మాధురితో కలసి బయలుదేరాడు. కాలనీకి చేరాక, అక్కడ పోలీసులు, పెద్ద సంఖ్యలో ఊహాత్మకంగా చూస్తున్న స్థానికులు కనిపించారు, ఇన్‌స్పెక్టర్ రఘు అక్కడే వున్నాడు.
రఘు:
“వేదాంత్, మళ్లీ మీకు పని వచ్చేసిందని అనుకుంటున్నాను, మృతదేహం జయ అనే యువతిది అని గుర్తించారు. కానీ ఒక ప్రత్యేకత ఉంది, అది మృతదేహం కాదు, స్పృహ లేకుండా వుందేమో అని మొదట అనుకున్నారు, అయితే ఆసుపత్రికి తరలించేసరికి చనిపోయినట్టుగా డాక్టర్లు నిర్ధారించారు. మరణం పై ఇంకా క్లారిటీ లేదు.”
వేదాంత్:
“జయ అనగా లత చెల్లెలా? ఆమెను మీరే చూసేవారు కదా, మరోవైపు ఏమైనా వార్త ఉందా?”
రఘు:
“అవునండీ! జయ గత రెండు నెలల నుంచి మానసిక ఒత్తిడితో వుండిందని సమాచారం. కాని మిస్టరీగా అనిపిస్తోంది… చనిపోవడానికి ముందు ఎవరికైనా ఫోన్ చేశిందో, వేరే ఎవరు ఆమెను కలిశారో తెలుసుకోవాల్సిన పనిలా ఉంది, మీరు దర్యాప్తులో సహకరించాలి.”
ఇంతలో మాధురి కాలనీ చుట్టూ ఉన్న ఇళ్లను గమనిస్తూ కనిపిస్తుంది, అక్కడ ఓ మూలన ధనుష్ కనిపించాడు, తీవ్ర భావోద్వేగంలో ఉన్నట్టుగా ఉండటాన్ని గమనించి మాధురి అడుగేసింది.
మాధురి:
“ధనుష్ గారు, మీరు జయను చూసారా? ఎందుకు ఇంత చింతగా ఉన్నట్టు?”
ధనుష్ (అక్కడి నుంచి తొందరగా తప్పుకోవాలనే ప్రయత్నంలో):
“నేను… అప్పుడు ఒకసారి ఆమెను కలిసాను. ఆమె మూడ్ బాగోలేదని అనిపించింది. అంతే.”
ఆ మాట విని మాధురి తిట్టని తత్తువలో చూసింది. వేదాంత్ కూడా కళ్ళు పెద్దవి చేసుకుని ధనుష్ వైపు చూడడంతో, ఆయన ఒక్కసారిగా మౌనంగా మారిపోయాడు. అనుమానాలు మొదలయ్యాయి.
మృతదేహాన్ని పరీక్షించిన ఫోరెన్సిక్ నివేదిక కోసం వేదాంత్ రఘుతో కలసి వెయిట్ చేయగా, మాధురి లతతో మాట్లాడతుంది, లత భయంతో భ్రాంతికి గురవుతోంది.
లత:
“నువ్వు ఏమైనా చెప్పు మాధురి,నా చెల్లెలు జయ ఇలా వెళ్తుందని అనుకోలేదు. హఠాత్తుగా ఎలాంటి సంకేతమూ లేదు. తనకు ఏ సమస్య ఉందనుకున్నా నేను పక్కనే ఉండేదాన్ని, ఎందుకు ఇలా జరిగిందో అర్థమవడం లేదు…”
లత చేతులు చెక్కర్లు కొట్టేస్తున్నట్టు అగుపించాయి. మాధురి ఆమెను సంతృప్తపరచేలా కాసేపు మాట్లాడింది. ఈ చీకటి సంఘటనకు కారణం ఏదో మోహనమైన మాయాజాలంలో దాగి ఉందని వేదాంత్‌కు అనిపించింది. ఇన్వెస్టిగేషన్ ప్రారంభమైంది…
జయ మరణానికి సంబంధించిన ఫోరెన్సిక్ రిపోర్ట్ వచ్చేలోపే, వేదాంత్ మరింత సమాచారం కోసం కాలనీని చుట్టేస్తాడు. అక్కడొకరు చెప్పిన మాట, ఇక్కడొకరి చర్య—అన్ని ఓ పెద్ద మోసం ఉన్నట్లు సంకేతాలు ఇస్తున్నాయి. మాధురి కూడా రిపోర్టర్ల మార్గాన ఆన్లైన్ సమీక్షలు, పెద్ద ఫోరమ్‌లలో జయ పేరును సెర్చ్ చేస్తుంది.
లత ఇంట్లో వేదాంత్ జాగ్రత్తగా గమనించినప్పుడు, జయ గదిలోని కొన్ని విషయాలు అతన్ని ఆశ్చర్యపరచాయి. ముఖ్యంగా, ఒక వాల్‌పై రాజస్తాన్ ఫోటోలు, వేరే గోడపై చక్కని కవిత్వ పేజ్‌లు బిగించి ఉన్నాయి. వాటిల్లో కొన్ని వాక్యాలు ఎంతో బాధగా ఉన్నాయి.
వేదాంత్ (తన మనసులో):
“జయ చాలా ఇష్టంగా లిఖించుకున్నట్టుగా ఉందేమో. ఈ బాధ కేవలం మానసిక ఒత్తిడి కారణంగా వచ్చిందా లేక వేరే ఏదైనా అంశా?”
గదిలోని టేబుల్‌డ్రాయర్‌లో ఓ లేఖ కనిపిచింది. అటిలో ‘నేను తట్టుకోలేకపోతున్నాను’ అనే మాటలతో పాటు ఇంకెవరికో మెసేజ్ చేయబడినట్లు ఉంది, వేదాంత్ ఫొటోలు తీసుకున్నాడు.
ఇక మాధురి కూడ వేరే కోణంలో ఆన్లైన్‌లో కొన్నిపత్రికల‌ని ఫాలో అవుతోంది. ఒక ప్రముఖ యూట్యూబ్ చానల్‌లో జయ గురించి యాక్టివిటీ ఉండేదట. “చాలా సమాజ సమస్యలపై గొంతు ఎత్తిన యువతిగా జయ పేరు వినిపించేది” అంటూ ఒక ఇంటర్వ్యూ కనిపించింది. ఈ విషయం మాధురిని కొత్త దిశలో ఆలోచింపజేసింది.
తరువాత, వేదాంత్ వెళ్లిన ప్రదేశం—ధనుష్ నివాసం. వకీల్‌గా ఆయనకు తరచూ వాదనలు చర్చించడానికి అనేక మంది కలిసే అవకాశం ఉంది. కానీ ఇప్పుడు ఇంట్లోకి వెళ్లగానే వేదాంత్‌కు ఆ ఇంట్లో ఒక మలుపు కనిపించింది. గోడ మీద కొన్ని లైసెన్స్ ఫోటోలు, ఓ పెద్ద బుక్షెల్ఫ్ వుంది. కానీ ఆ షెల్ఫ్‌లో జయ గురించి ఏవైనా డాక్యుమెంట్స్ ఉన్నాయేమో అనుకుని వేదాంత్ తడబడకుండా చూసాడు. ధనుష్ మామూలుగా స్పందిస్తున్నట్టుగానే కనిపించాడు.
ధనుష్:
“నాకేదైనా అనుమానంగా అనిపిస్తోందని మీరు అనుకుంటే పొరపాటే, జయ ఒక మంచి పరిచయం, కానీ ఆమె చివరిగా నాతో కలిసినప్పుడు పూర్తిగా కలతలో ఉండేది.”
వేదాంత్:
“ఆమె మానసిక ఒత్తిడిలో ఉందని వింటున్నాం. ఎలాంటి నిర్ణయాలు తీసుకుంది మరిచిపోయిందా? ఏవైనా రహస్య పరిస్థితులు జరిగాయా?”
ధనుష్ (చిన్నగా నవ్వుతూ):
“నేను చెప్పగలిగేది ఏమీ లేదు,ఆమెకి నాకు వ్యక్తిగతంగా చిన్న విభేదాలొచ్చాయి. అన్నింటికంటే నేను ఆమెను చివరిగా కలిసినప్పుడునే ఈ పరిస్థితి తలెత్తడం విచిత్రంగా వుంది.”
వేదాంత్‌కు అనుమానాలు మిన్నంటాయి. ఇంతలో మాధురి ఫోన్లో ఓ కొత్త సమాచారం అందుకుంది. వాటిని వేదాంత్‌తో పంచుకుంది.
మాధురి:
“వేదాంత్, ఒక సాధారణ టెస్టింగ్ లేబ్‌లో జయ ఇచ్చిన కొన్ని రసాయనాల టెస్ట్ చేయించారు. ఈ వివరాలు చూశాను. ఆమె ఏదో రియాక్షన్ కోసం కొంత మందివద్దకు వెళ్లినట్టుంది. ఏదైనా టాక్సిన్ గురించి తెలిసే ప్రయత్నంలో ఉందేమో.”
వేదాంత్ మెదడు లోతుపాతులో డిగ్రీల మలుపు తీసుకుంది. “టాక్సిన్” అనగానే మర్డర్ కోణం కలిసిపోతుంది. శాంటివ్‌గా మౌనంగా వున్న ఇన్‌స్పెక్టర్ రఘు కూడా కొత్త ఫోరెన్సిక్ రిపోర్ట్‌తో వచ్చాడు.
“వేదాంత్, ఫోరెన్సిక్ ప్రాథమిక నివేదిక వచ్చేసింది. జయ శరీరంలో విషమైన పదార్థం ఆనవాళ్లు కనిపించాయి, ఇది సహజ మరణం కాదు అనిపిస్తుంది. స్పష్టంగా తెలిసేందుకు మరో పూర్తి నివేదిక కావాలి కానీ దీనితో మర్డర్ కోణం కనిపిస్తోంది.”
బంతి చేతికి వచ్చిందని వేదాంత్ ఒప్పుకున్నాడు. ఇక ఈ మిస్టరీ అకస్మాత్తుగా పెద్ద మలుపు తీసుకుంది. జయ మరణం హత్య అని తేలింది, మరి ఈ విషపు పదార్థం ఎవరు ఇచ్చారో? ఎందుకు?
ఇంతలో లత సరైన స్థితిలో లేక చిన్నగా మాటలు మాట్లాడగలిగింది. “చివరిసారిగా జయ ఒక వ్యక్తితో తలపడ్డట్లు ఈ రోజు పొద్దునే చెప్పేది. అతని పేరు నాకు తెలియదు, కానీ కొన్నిరోజుల క్రితం వారు ఒక రెస్టారెంట్‌లో తారసపడ్డారనే చెప్పింది. చిలిపి మాటల్లో ఆమెనే బెదిరించినట్లు చెప్పింది.”
ఆ మాట విన్న వేదాంత్ కూడా కాస్తా ఊహించనిది అనిపించింది. జయతో గొడవ పడ్డ వ్యక్తి ఎవరూ? మర్డర్‌లో వారి పాత్ర ఉందా? అసలు ఈ విష పదార్థం ఎక్కడ నుంచి వచ్చింది?
జయ మరణాన్ని హత్యగా తేలిన తరువాత శాంతివనం కాలనీ మొత్తం ఉత్కంఠగా మారింది. ఎవరూ అటూ ఇటూ తిరిగేవాళ్లయినా, అందరూ ఒక భయంతో మాట్లాడుకుంటూ ఉంటారు. వేదాంత్ ఇప్పుడు ఓ క్లూకి చేరువవుతున్నాడని అరుదుగా అర్థమవుతోంది. మద్ధతుగా మాధురి కూడా వుంది.
వేదాంత్‌కు ఒక కొత్త సూచన లభించింది. లత ఇంట్లోంచి, జయ నుంచి పాస్‌వర్డ్ రికవరీ చేసింది. ఫోన్లోని చివరి కాల్‌లాగ్‌లో ఒక వింత నంబర్ కనిపిస్తోంది. అదే నంబర్‌కు కొత్తగా చివరి రోజున ఫోన్ చేసినట్లు ఉంది. ఆ నంబర్ ఎవరిదన్నది తేలలేదు. వేదాంత్ ఓ ఫ్రెండ్ సాయం తీసుకుని డేటాబేస్‌లో చూస్తాడు,ఏదో అనధికారిక నంబర్‌తో రిజిస్టర్ అయినట్లు తేలింది.
ఇంకా, మాధురి ఓ చిన్న రెస్టారెంట్‌లో డాక్యుమెంట్లు పట్టుకుని లతతో మాట్లాడుతుంది. లతను ఓ చిన్న నిమిషానికి బయట వదిలేసి వాష్రూమ్ వెళ్ళిన మాధురి, అప్పుడు లత మొబైల్‌కు ఓ కాన్ఫిడెన్షియల్ మెసేజ్ వచ్చింది. లత బదులు ఇవ్వకుండా చూస్తుంటే మాధురి గమనించింది.
లత:
“ఎవరో డిస్నీ ప్రొఫైల్ పిక్ వేసుకుని మెసేజ్ పంపుతున్నారు. అర్థం కావడం లేదు.”
మెసేజ్‌లో “నువ్వు నిజాలు బయట పెడితే నీకే ముప్పు. జాగ్రత్తగా వుండు.” అని ఉంది. ఇది మాధురితో పాటుగా లతను భయపెడుతోంది. కానీ వేదాంత్ మాత్రం దీనిలోనూ ఒక లాజిక్ వెతికే ప్రయత్నంలో ఉన్నాడు.
రఘు కూడా మర్డర్ కోణానికి సంబంధించి DNA రిపోర్టులను వేచి వుంటాడు. అప్పుడు ఓ చిన్న విషయం తెలుస్తుంది. శాంతివనం కాలనీకి చెందిన మరో వ్యక్తి, ఇటీవల ఒక విష పదార్థాన్ని కొనుగోలు చేశాడు అని. అతని పేరు ఆదిత్య, ఇతను కొత్తగా మెడికల్ షాప్ లో పనిచేస్తున్నట్లు సమాచారం. అయితే ఇంతవరకూ ఇతను మన కథలోకి రాలేదు. తక్షణమే రఘు వేదాంత్‌ను అప్రమత్తం చేశాడు.
రఘు:
“ఆదిత్య పేరు బయటికి రాగానే విన్నారా? వాడి దగ్గర ఏవైనా మిస్సింగ్ విష పదార్థాలు ఉంటాయేమో. తక్కువ పరిమాణాల్లోనూ ముప్పు ఇచ్చే కెపాసిటీ వుంటుంది.”
వేదాంత్:
“మనం వెంటనే తెలుసుకోవాలి. అతను విష పదార్థాన్ని కొనుగోలు చేశాడు? అసలేంటి కన్సల్టేషన్?”
ఇతని కథ కూడా కొంత మళ్లీ మలుపు కొట్టేలా ఉంటుంది. మాధురి రాఘవరావు మెడికల్ స్కూల్‌లో అడుగుతుంటే, “ఆదిత్య ఓ ప్రాక్టిస్ డాక్టర్‌గా ట్రైనింగ్‌లో ఉన్నవాడని” అనేది తెలుస్తోంది. కానీ రోగులకు విరుగుడిగా ఉపయోగించాల్సిన ఏదైనా కెమికల్‌ను వాడుకలో పెడితే ప్రమాదమని కూడా తెలియాలి కదా? అంటే మరో కోణంలో అతను ఏదైనా చట్టవిరుద్ధమైన విషయానికి ఒడిగట్టాడా?
వేదాంత్‌కు గుర్తొచ్చింది: “జయతో గొడవ పడ్డ వ్యక్తి ఎవరని లత చెప్పింది? అతని పేరు చెప్పలేదని. శరీరాకృతి చెప్పింది, కొంచెం పొట్టిగా ఉంటాడని. మరి ఆ విన్యతలకు ఆదిత్య సరిపోతాడా?” అనుమానాలు వచ్చాయి.
అనంతరం వేదాంత్, మాధురి కలిసి ఆదిత్య‌ను కలవడానికి ప్రయత్నిస్తారు. కానీ అతను కనిపించలేదు. ఉంటున్న ఇంట్లో తలుపులు వేసేసి వున్నాయి, అటువైపు పొరుగు వాళ్ళను అడిగితే ” ఆదిత్య ఇక్కడ కొద్ది రోజులు మాత్రమే ఉంటాడు. కొన్నిసార్లు అర్ధరాత్రికి వస్తాడు, తెల్లవారుజామున వెళ్లిపోతాడు.” అని చెప్పారు. ఇది కూడా రహస్యంగా అనిపించనున్నది.
ఓ వైపు, ధనుష్ స్థాయికి తాజా సమాచారం ప్రకారం ఆయన గతంలో ఒక కేసులో జయకు న్యాయ సహాయం కూడా ఇచ్చాడని తెలిసింది. మాధురి ఆ ఫైల్స్ చెయ్యగా, ఈ విషయంలో జయ—ఆదిత్య పై కొన్నిరోజులు క్రితం ఒక లీగల్ కంప్లయింట్ రాసేందుకు ప్రయత్నించిందని తెలుసుకుంది. ఏదైనా వేధింపులు తట్టుకోలేకపోతున్నానని ఓ మాదిరి అర్జీ సిద్ధం చేసిందట. కాని అది ఫెండ్లీలో సెటిల్ అయిందని విన్నారు.
ఇంతలో తట్టుకోలేని ఇంకో విషయం తెలిసింది. జయను ఎవరో The Patna Café కేఫే అనే చోట బెదిరించారని తెలిసింది. ధనుష్ వివరించినట్లు “ఆమె మూడ్ పెద్దగా లేదని అనిపించాక నేను అటుచూశాను. అయితే ఆమెను ఎవరో టేబుల్‌లో పడేసి గొడవ పెట్టుకున్నారు. నేను కలవడానికి ముందే వేరే వాళ్లు వచ్చేశారు” అన్నాడు. ఇక ఉండక వేదాంత్ వెంటనే కేఫే మేనేజర్‌ను కలుస్తాడు.
కేఫే మేనేజర్ చెబుతున్నదేమిటంటే: “ఆమెకి గొడవ అయిన అతని పేరు అలీగా ఉంది. కానీ ఫుల్ వివరాలు వేరే అమ్మాయి దగ్గర వుండవచ్చు” అనీ, ఫోన్ నంబర్ ఒకటి ఇచ్చాడు. కానీ రెస్టారెంట్ CCTV ఫుటేజ్ నిల్వలేదట, ప్రస్తుతం కోతలు ఫైనల్ ఆఫ్‌లో ఉన్నాయి. వీటికి వేదాంత్ నిరాశపడ్డాడు. అయితే అలీ కూడా ఏవో చిన్న గందరగోళాల్లోనూ కనిపించాడు. అయితే ఈ కేసులో అసలు ఎవరు మునిగిపోయారు? కారణాలు ఎప్పుడూ దప్పిక తీరని ప్రశ్నల్ని పెడుతూనే ఉన్నాయి.
వేదాంత్ చివరి దశలోకి వచ్చేశాడు. అనేక అనుమానాలు ఒకదానికొకటి పొపోతున్నాయి. మాధురి మాత్రం ఒక చిన్న ఆధారాన్ని తీసుకుని చట్ట విచారణ మార్గంలో వెళ్తుంది. ఇంకా, ఇన్‌స్పెక్టర్ రఘు కూడా DNA రిపోర్ట్ పూర్తిస్థాయిలో వస్తే ఎన్నో వెలుగులోకి వస్తాయనే నమ్మకంతో ఉన్నాడు.
ఆఖరి క్లూ: జయతో గొడవ పడ్డ వ్యక్తి మరో వర్గీయుడు కానట్టు స్పష్టంగా అర్థమవుతోంది. ధనుష్ చెప్పినట్లు, “ఆమెకు అనుకోని బెదిరింపులు తట్టుకోలేక న్యాయ సహాయం కోరింది” అన్నది నిజమే. అయితే ధనుష్‌ను కూడా జయ పూర్తిగా నమ్ముకోలేదని మాధురి ఊహిస్తోంది.
దీన్ని పక్కనపెడితే, ఆదిత్య పైన కూడా అనుమానాలు ఊపందుకున్నాయి. అతనికి విష పదార్థాలపై యాక్సెస్ ఉంది. అంతేకాదు, అతను జయకు చికిత్స కోసం ప్రక్టీస్ చూపించాలనుకున్నానని ఒక మిత్రుడు చెప్పాడు. “దిగుబాటు కన్నా హానికరం అయ్యింది” అన్నది పదేపదే వినిపిస్తోంది. అంతేకాక, అదృశ్యమవడం కూడా అతని పాత్రను మరింత అనుమానాస్పదంగా చేస్తోంది.
ఈ తరుణంలో, వేదాంత్ ఒక నాటకీయ పరిణామానికి దగ్గరయ్యాడు. మాధురి ఓ కొత్త విషయాన్ని బయటపెట్టింది: ఆదిత్య జయ చిన్ననాటి మిత్రుడు. చాలా సంవత్సరాలు తర్వాత కలిసారు. మధ్యలో ఏదో గొడవ జరిగిందని విన్నాడు, బహుశా ఒక వ్యక్తిగతమైన కక్ష, అదే హత్యకు దారితీసిందా?
వేదాంత్ రఘును కలిశాడు. అక్కడే ఆదిత్య పట్టుబడ్డాడని రఘు చెప్పాడు. అతను నగరం వదిలించుకొని పోవడానికి ప్రయత్నిస్తున్నప్పుడు రైల్వేస్టేషన్‌లో అదుపులోకి తీసుకున్నారట. అతని పరమర్శనలో ఒక చిన్న సంభాషణ వెలుగులోకొచ్చింది.
ఆదిత్య:
“నేను ఏనాడు కూడా జయకు ఏ అపాయం తలపెట్టలేదు. ఆమెనే ఎప్పుడూ ఆదరించేవాడిని. కానీ ఆమె చేసిన కంప్లయింట్ కారణంగా నా కెరీర్ కొట్టుకుపోతోందని ఆమెను మళ్లీ కలిశాను. కాని నేను విష పదార్థం పెట్టలేదు. ఒప్పుకోను.”
ఒకవైపు ఇవన్నీ చెబుతుండగా, ఫోరెన్సిక్ పూర్తిస్థాయి నివేదిక వచ్చేసింది. అందులో తేలింది ఏమిటంటే, జయకు ఉపయోగించిన విష పదార్థంలో ప్రాణాంతక రసాయనాలు ఉన్నప్పటికీ, వాటి మోతాదు చాలా ప్రత్యేకంగా తయారయ్యిందని. రెగ్యులర్‌గా ఇవన్నీ మెడికల్ ఉపయోగానికి పెద్దగా పనికిరావని. ఒక రకంగా హోమ్‌ల్యాబ్‌లో మిక్స్ చేసినట్టుగా అనిపిస్తోంది.
ఆ సమయంలో, వేదాంత్‌కు ఒకటి తట్టింది. “హోమ్‌ల్యాబ్” అంటే మామూలు ఫార్మసీ లాబ్‌కు సంబంధం లేకపోవచ్చు. ఒకరి వ్యక్తిగత గదిలో తప్పుడు ప్రయోగాలు జరిగాయన్నమాట. మళ్లీ ధనుష్‌ను కలిసిన వేదాంత్ లాయర్‌గా అతని చట్టపరమైన తెలిసిన పరిధి అడిగాడు.
వేదాంత్:
“ధనుష్ గారు, జయ హక్కుల కోసం ఒక అర్జీ చేసిందని మీరు చెప్పారు. అది ఒక వేధింపుల కేసు అంటారు. మరి అందులో రెఫ్ చేసిన వ్యక్తి పేరు ‘ఆదిత్య’ అని మీరు ఫైల్‌లో చూడగలిగారా?”
ధనుష్ (తల్లడిల్లుతూ):
“జయ చెప్పిన వ్యక్తి పేరు ఆదిత్య కాదు. ఆమె తన బెదిరింపుల వెనక ఎవరున్నారో చెప్పలేను అంటూ… ఇంతే, కానీ నేను కూడా ఆమెకు చాలా కావాలని హెల్ప్ చేశాను.”
వేదాంత్ తొలుత ధనుష్‌ను పూర్తిగా నమ్మలేకపోయాడు. అతని ముఖంలో ఏదో మాయ వున్నట్టే అనిపించింది. కానీ కొద్దిసేపటి తరువాత ఒక పెద్ద ట్విస్ట్ వచ్చేసింది. లత ఇంట్లో ఓ సాధారణ డ్రాపర్‌లో పెద్ద నోట్బుక్ దొరికింది. అందులో జయ కీలకమైన విషయం రాసింది: “నేను మన్నించ‌లేను. నా ఆనందాన్ని మోసం చేసిన వ్యక్తి అదే. నేనింత సులువుగా సరిపెట్టను.” అంటూ రాసింది. ఈ వాక్యాలన్నీ మాధురిని వేదాంత్‌ను షాక్‌కు గురిచేశాయి. ఒక అనుమాన్పద వ్యక్తి ధనుష్ అని తేలిపోతోందా?
ఈ ఒత్తిడిలో, వేదాంత్ మాధురితో పరిశీలిస్తే, జయకు న్యాయసహాయం చేస్తున్నట్లు ధనుష్ చెప్పినా, అతనికే నష్టం వాటిల్లే ఏదో రహస్య బాగోతం వుండొచ్చని అంచనాకు వస్తారు. ఎందుకంటే అర్జీ వేరే వ్యక్తిపైన పెట్టామనుకున్నాం. కానీ ధనుష్ ఏనాడో తప్పుడు కేసు తీసుకుని ఉండవచ్చు. పైగా లాయర్ వేషంలో ఎక్కువ విషయాలు దాచుకోవచ్చు.
కట్టుదిట్టమైన సాక్ష్యాలతో, ఒకరోజు రఘు మళ్లీ మృతదేహ సమీపాన తీసుకున్న ఫోటోలు శ్రద్ధగా పరిశీలించాడు. అక్కడ ఒక చిన్న మందు కనిపించింది. ఇది కొన్ని ఫార్మసీలో లభించే రసాయన మూలంతో కలిపితే ప్రాణాంతకంగా మారుతుందని తేలింది. తెలిసింది ఏమిటంటే, ఈ మందులను కలిపితే నేరుగా శరీరానికి హాని చేసే విషంగా మారుతుందట. తద్వారా ధనుష్‌ని అనుమానాలు మరింత తీవ్రంగా చుట్టుముట్టాయి. ఎందుకంటే ఈ మందులు ధనుష్ పేరు మీద ప్రిస్క్రిప్షన్‌పై కొన్నట్లు అఫిడవిట్‌లో ఉంది. అతను వేరే వ్యక్తికి ఇవ్వటానికన్నా తానే వాడేటట్లు ఉందని తేలింది. కాని ఎందుకు?
అంతలో ధనుష్ ఆధారాలు బయటపడ్డాయి. అతని బ్యాగులో అతని ప్రైవేట్ నోట్స్ ఉన్నాయి. అందులో జయ వ్యవహారం మూలంగా తను ఒక పెద్ద కేసులో ఇరుక్కుపోతానని భయపడి, నేరుగా ఆమెను బెదిరించేవరకు వెళ్ళాడు. విభేదాలు ముదిరినప్పుడు పరోక్షంగా జయను మట్టుబెట్టే కుట్రకు పూనుకున్నట్లు బయటపడింది.
ఎట్టకేలకు, వేదాంత్ రఘుతో పాటు ధనుష్‌ని ప్రశ్నించాక అసలు నిజం తెలిసింది. ధనుష్ మొండిగా అంగీకరించాడు:
ధనుష్:
“అవును, నేను చేసిన తప్పుడు ప్రయోగాల వల్ల అది ప్రాణాంతక విషమవుతుందని అనుకోనేలేదు. జయ కోపానికిపై నాకు బ్యాక్‌మైలింగ్ చేసింది. అనుకోకుండా మనసులో ఆలోచన కలిగింది—ఆమెను త్వరగా గొడవతో బయటికొట్టాలనుకున్నా… రెచ్చగొట్టడానికి ఆమె తాగే జ్యూసులో కొంచెం రసాయనాలు కలిపాను. కాని అది ఈ స్థాయిలో తీవ్ర ప్రమాదానికి దారితీస్తుందని అనుకోలేదు!”
ఇంత మాట విన్న మాధురి, వేదాంత్, రఘు షాక్ అయ్యారు. పాపం జయ లిస్టులో హత్యకు గురైంది. అటు ఆదిత్యపై ఉన్న అనుమానాలు తొలగిపోయాయి. అతని హెచ్చరికలు నిజంగా తన కెరీర్ కోసం అన్నీ బెదిరింపులే. జయను హాని కలిగించిందే ధనుష్ అని తేలింది. అతన్ని రఘు చట్టపరంగా అరెస్టు చేశాడు.
అంతిమంగా, ఓ కీలక మిస్టరీకి తెరపడింది. జయ మరణానికి కారణం లాయర్‌గా వ్యవహరిస్తున్న ధనుష్ మోసపూరిత అందరికీ అవగాహన లేని గేమ్ జరిగించడమే. కొన్నిసార్లు మన ఎదుట కనిపించే వ్యక్తిత్వాల వెనుక అరాచకాలు దాగుంటాయి. వేదాంత్, మాధురి వారి ధైర్యసాహసాలతో నేరస్తుడిని బయట తీసారు. లతకు జయ కోసం ఎల్లవేళలా మానసిక బాధ మారని విషాదమే మిగిలింది. కానీ తుది విజయం నిజానికే దొరికింది.
